Interview Ellen Wallace

1) Sie haben bereits ein Buch über Schweizer Weine veröffentlicht, woher kommt Ihr Interesse an diesem Getränk und wie unterscheidet sich dieses Buch vom vorherigen?

Als ich in den USA aufgewachsen bin, habe ich nie Wein getrunken, aber an der Universität tranken alle (meist übermässig) Bier und billigen Wein. Somit war es ein Schock als ich in meinen späten 20er Jahren nach Paris gezogen bin und entdeckt habe, dass Wein gut bis exzellent ist, dass die Leute es meistens zu Mahlzeiten und immer in Gesellschaft tranken, dass es nicht als Mittel betrachtet wurde, um high oder betrunken zu werden, sondern als integraler Bestandteil sozialer Interaktionen. Mit anderen Worten: Wein war ein wichtiges kulturelles Thema. Ich musste in Frankreich, wo ich für das Time Magazine und die Business Week arbeitete, über die Weinbranche berichten und lernte so den industriellen Aspekt des Weins kennen, bevor ich in der Schweiz, wo der kulturelle Aspekt deutlicher hervortritt, die handwerklichen Weine entdeckte. Ich habe eine Einführung über Schweizer Weine auf Englisch für zwei Zielgruppen geschrieben: Menschen, die viel über Wein, aber nichts über Schweizer Wein wussten, und Menschen, die Fragen stellten, weil sie nichts über Wein wussten, in die Schweiz kamen und sich in die Schweizer Weinlandschaft verliebten. Weinwandern Schweiz richtet sich ebenfalls an zwei Zielgruppen: wiederum diejenigen, die den Schweizer Wein kennen, aber anfangen, sich bewusster zu bewegen (die seltenen positiven Auswirkungen des Covid!), und Wandernde, die gerne ein Glas Wein trinken, aber wenig darüber wissen und mehr wissen wollen. Ich möchte die Menschen dazu inspirieren, zu verstehen, dass Wein, insbesondere in der Schweiz, viel mehr ist als ein Getränk. Er ist eine wunderbare Möglichkeit, mehr von diesem Land zu entdecken.

2) Die Weinwelt erweckt den Eindruck, dass sie eine Domäne von "Spezialist:innen"/Wissensträger:innen ist, wie sind Sie dazu gekommen? Und wie machen Sie sie für "Neulinge" zugänglich?

Die Weinwelt besteht zunehmend aus Spezialist:innen, die ihre eigene Sprache entwickelt haben, da die Weinvermarktung zu einem Geschäft geworden ist. Die USA haben einen enormen Einfluss auf die Verlagerung des Weingeschäfts vom lokalen und regionalen Verkauf hin zum Massenmarkt gehabt.
Ich wusste, dass ich als Neuling, als Frau und als Ausländerin nur dann als kompetente Autorin akzeptiert werden würde, wenn ich so viel wie möglich lernen würde. Seit 30 Jahren verbringe ich sehr viel Zeit damit, mit Anbauer:innen, Winzer:innen, Exporteur:innen und Menschen, die einfach nur Wein trinken, zu sprechen. Ich möchte verstehen, was sie bewegt, und dies mit ihnen teilen. In der Schweiz bin ich jetzt auf Einladung Mitglied der Mémoire des Vins Suisses, einer Gruppe der angesehensten Weingüter des Landes und einer kleinen Gruppe von Fachleuten. Und im Ausland bin ich Mitglied des International Circle of Wine Writers, der sich auf Autor:innen mit einer soliden Veröffentlichungshistorie beschränkt. Ich bin jedoch nicht daran interessiert, mich mit anderen Fachleuten in einer Branche zu unterhalten, die sich manchmal wie ein Inzest anfühlt. Ich möchte, dass die breite Öffentlichkeit erkennt, dass Wein nichts für Snobs ist und dass man die Sprache des Weins nicht fliessend sprechen muss, um ihn zu schätzen. Wein ist nach wie vor ein lokales Produkt, das zugänglich und leicht zu verstehen ist. Regelmässige Spaziergänge auf Schweizer Wanderwegen in der Nähe von Weinbergen sind eine der besten Möglichkeiten, das wiederzugewinnen, was jahrhundertelang einfach ein Teil der Kultur war: das Teilen. Kürzlich auf einer Wanderung fragte mich ein Mann, der zum ersten Mal mit Wein zu tun hatte, ob man mehrere Ernten pro Jahr von den Reben erhält. Dies ist die Art von grundlegenden Fragen, die Fachleute vergessen, dass sie andere Leute haben können und ich möchte, dass sich "Neulinge" wohl fühlen, wenn sie diese stellen.

3) Was haben Sie zuerst ausgewählt: die Weine oder die Wanderungen?

Ich wollte, dass dieses Buch so repräsentativ wie möglich für die Schweiz ist. Deshalb war es wichtig, zuerst die Weine und dann die Weinkeller auszuwählen und erst dann die Wanderungen rund um die Weine zu planen. Mehr als 60 Rebsorten werden in diesem Land regelmässig zur Weinherstellung verwendet, eine ungewöhnlich hohe Zahl, die sich zum Teil durch die sehr unterschiedliche Geografie und die vielen Mikroklimata erklärt. Eine Rebsorte, die in den Walliser Alpen gut gedeiht, ist nicht unbedingt in Basel oder Genf zu Hause. Ich wollte Weine von Rebsorten aus jeder Region einbeziehen und habe dann, um ein Gleichgewicht zu gewährleisten, eine Anzahl von Weingütern ausgewählt, die ungefähr dem Anteil der Weinproduktion jeder Region entspricht, so dass das Wallis, die größte Region, die meisten Wanderungen hat und die Drei-Seen-Region, viel kleiner in Bezug auf die Weinproduktion, weniger hat. Ich wollte ein Gleichgewicht zwischen großen Weingütern und kleinen Familienbetrieben, zwischen berühmten und weniger bekannten Kellereien, zwischen teuren und sehr erschwinglichen. Und als ich das Gefühl hatte, dass ich einen Querschnitt durch die Weine erreicht hatte, schuf ich die Wanderungen, längere für erfahrene Wandernde und kürzere für Leute, die zum ersten Mal auf Wanderwegen und nicht auf Weinbergswegen unterwegs sind. Der einzige Ausgleich, den ich mir gewünscht hätte, aber das wäre nicht praktikabel, sind mehr Hochgebirgswanderungen. Hier ist die Schweiz hervorragend. Aber da es nur selten Weinberge über 900 m gibt und weil jede Wanderungmit öffentlichen Verkehrsmitteln beginnt und endet, war es nicht realistisch, viele davon zu machen.

4) Was ist das Besondere an Schweizer Weinen?

Schweizer Weine haben für Weinliebhaber:innen einen besonderen Stellenwert, weil viele von ihnen handwerklich hergestellt werden. Sie sind diskret, mit großer Präzision und handwerklichem Geschick hergestellt, aber vor allem werden sie von Menschen gemacht, die ihr Terroir sehr gut kennen. Das bedeutet, dass sie darauf bestehen, die Trauben sprechen zu lassen. Sie stellen also keine Weine nach Rezept her, sondern lassen sich von jeder Rebsorte und jeder Weinbergsparzelle erzählen, was sie für jeden Jahrgang und sein unvorhersehbares Wetter brauchen, um aus Trauben schöne Weine zu machen. Terroir ist zu einem Marketingbegriff geworden, aber darüber hinaus ist es ein einfaches Konzept dessen, was man braucht, um guten Wein zu machen, und die Schweizer Weinbetriebe sind wirklich gut darin, dies zu verstehen.

5) Wenn Sie nur eine Weinreise und -degustation empfehlen müssten, welche wäre das? / Erinnern Sie sich an nur einen Schweizer Wein, den man unbedingt einmal im Leben probieren sollte?

Wenn meine beste Freundin morgen käme und sagte, ich hätte nur Zeit für eine Wanderung und eine Weinprobe, wohin würden wir gehen? Das ist eine schwierige Frage, denn ich würde sowohl eine der schönsten Landschaften der Schweiz als auch einen unvergesslichen Wein geniessen wollen, und ein wenig historisches und architektonisches Interesse zur Ablenkung wäre toll. Ich denke, wir würden nach Saillon fahren, die Glasmalerei auf dem Weg bewundern, der die Geschichte einer Robin-Hood-ähnlichen Figur, Farinet, nachzeichnet, seinen Weinberg (im Besitz des Dalais Lama) besichtigen, der der kleinste Katasterweinberg der Welt ist, über seine Hängebrücke gehen und durch die Weinberge oberhalb von Chamoson wandern, dessen Weinberge vom Fusse spektakulärer Gipfel bis zur Rhone reichen. Wenn wir uns stark fühlten, würde ich vorschlagen, zusätzlich einen Teil einer zweiten Wanderung zu machen, die Chamoson-Schleife, wegen der schönen Aussicht auf die Alpen und das Rhonetal. Am Ende würden wir im Weingut Simon Maye et fils einkehren, um den Syrah Vieille Vignes aus alten Reben zu probieren. Diese Wein ist wunderschön! Syrah werden an den Ufern einer jüngeren und wilderen Rhone hergestellt, wo die Mineralien aus den Alpen in die Bäche sickern, die ins Tal fliessen. 

Aber gibt es in der Schweiz einen Wein, der einen für immer prägt, den man einfach probieren muss? Ja, einen Rotwein mit tiefdunklen Kirschnoten: Cornalin vom Weingut Denis und Anne-Catherine Mercier in Sierre. Fragen Sie nach der Geschichte dieser Rebsorte und danach, wann und wie man sie am besten trinkt. Oder schenken Sie einfach ein Glas ein und lassen Sie ihn für sich selbst sprechen.